Il a été démontré que les influences environnementales affectant les vaches pendant la gestation induisent des changements physiques et métaboliques tout au long de la vie chez la progéniture. Pour en savoir plus sur les effets du stress thermique sur les veaux conçus pendant l'été, Pablo Pinedo, de l'Université d'État du Colorado, et Albert De Vries, de l'Université de Floride, ont examiné les données de plus de 150 troupeaux de bovins laitiers en Floride, où les vaches vivez des étés chauds et des hivers doux.
Des études antérieures ont montré de nombreux effets différents liés aux facteurs de stress environnementaux ou alimentaires pendant la grossesse sur la progéniture résultante, à la fois en tant que veaux et en tant que vaches adultes, et la chaleur estivale est un facteur de stress environnemental important dans de nombreuses régions des États-Unis. Les chercheurs ont évalué les effets saisonniers sur la grossesse en examinant plus de 667 000 enregistrements de vaches Holstein vêlant en Floride entre 2000 et 2012. À l'aide de données environnementales de la National Oceanic and Atmospheric Administration, les chercheurs ont estimé le stress thermique résultant sur chacun des 152 troupeaux en comparant rendement laitier pendant les mois d'été et d'hiver afin d'identifier les troupeaux les plus susceptibles de souffrir de stress thermique pendant l'été.
Les chercheurs ont découvert que la production de lait était plus élevée chez les vaches nées d'une mère qui a conçu en hiver que chez les vaches nées d'une mère qui a conçu en été, avec un rendement plus élevé en matière grasse et en protéines du lait. Les chances de survie à un deuxième vêlage étaient de 1,15 à 1,21 fois plus élevées pour les vaches issues d'une conception hivernale par rapport à une conception estivale.
‘Nos résultats ont montré que les vaches issues d'une grossesse conçue en hiver avaient, en moyenne, une meilleure survie, une meilleure reproduction et une plus grande production de lait que les vaches issues d'une grossesse estivale’, a déclaré l'auteur principal Pablo J. Pinedo. ‘Ces effets étaient plus prononcés chez les vaches de première parité que chez les vaches plus âgées.’
Bien que des études antérieures aient rapporté les effets du stress thermique en fin de grossesse, les résultats de cette étude suggèrent que le stress thermique au moment de la conception peut programmer de manière permanente la génétique de l'animal adulte en affectant les processus épigénétiques au sein de l'embryon précoce. Pour certaines des variables analysées, les différences étaient modérées et la variation entre les individus et les opérations dépend fortement des pratiques de gestion.
‘Ce rapport s'ajoute à un corpus croissant de littérature qui soutient une gestion prudente de la mère à toutes les étapes de la grossesse pour assurer le plus haut niveau de productivité chez la progéniture’, a commenté Matt Lucy, rédacteur en chef du Journal of Dairy Science . Les chercheurs anticipent d'autres recherches sur les mécanismes potentiels associés aux effets rapportés.